การดื่มเบียร์จากถ้วยสแตนลีย์ เกียรติยศสูงสุดของนักฮอกกี้น้ำแข็ง

เบียร์กับกีฬานั้นเป็นของคู่กันมาแต่ไหนแต่ไร จนไม่สามารถแยกออกได้ว่าความจริงแล้วเป็นเบียร์ที่ช่วยให้การแข่งขันกีฬาสนุก หรือเป็นกีฬาที่ช่วยเพิ่มรสชาติให้กับการดื่มเบียร์กันแน่ แต่สำหรับนักกีฬาฮอกกี้น้ำแข็งแล้ว เบียร์ไม่ใช่เป็นเพียงแค่เครื่องดื่มประกอบการชมของแฟนกีฬาเท่านั้น สำหรับนักกีฬาแล้วการได้ดื่มเบียร์ที่อยู่ในถ้วยสแตนลีย์ ยังถือเป็นเกียรติยศสูงสุดในเส้นทางอาชีพนักกีฬาของพวกเขาอีกด้วย

ถ้วยสแตนลีย์ (Stanley cup) เป็นถ้วยรางวัลที่จะมอบให้เป็นรางวัลแก่ผู้ชนะในการแข่งขัน ฮอกกี้ลีกอาชีพในทวีปอเมริกาเหนือ หรือลีกฮอกกี้แห่งชาติ (NHL) ที่มีทีมเข้าร่วมการแข่งขันทั้งหมด 31 ทีมจากสองประเทศคือสหรัฐอเมริกาและแคนาดา โดยถือเป็นรายการแข่งขันฮอกกี้ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลก เหมือนกับการแข่งขันบาสเก็ตบอล เอ็นบีเอ ซึ่งสำหรับชาวอเมริกันแล้วถือเป็นอีกหนึ่งชนิดกีฬาที่มีผู้คนให้ความนิยมอย่างมาก ไม่แพ้เบสบอลและบาสเก็ตบอลเลยทีเดียว แต่ยังไม่เป็นที่นิยมมากนักในประเทศอื่น ๆ ทำให้เราไม่ค่อยจะได้เห็นกีฬาชนิดนี้ตามหน้าสื่อซักเท่าไรนัก แต่สำหรับในโซนอเมริกาเหนือโดยเฉพาะสองประเทศนี้แล้ว ถือว่าเป็นกีฬาที่มีผู้คนนิยมมาอย่างยาวนานเลยทีเดียว ทำให้การแข่งขันลีกอาชีพนี้เป็นรายการแข่งขันที่มีมาอย่างยาวนานอีกด้วย โดยมีการเริ่มต้นแข่งขันกันตั้งแต่ปี 1917 ที่ประเทศแคนาดา ซึ่งเริ่มต้นด้วยการแข่งขันกันเพียงแค่ 4 ทีมเท่านั้น ก่อนที่จะมีทีมจากฝั่งอเมริกาเข้าร่วมในปี 1942 ซึ่งช่วงเวลาจาก 1942-1967 พวกเขามีทีมในลีกทั้งหมดแค่ 6 ทีม ซึ่งทำให้ทั้งหกทีมนั้นถูกเรียกว่า “ออริจินอล ซิกซ์” มาจนถึงทุกวันนี้ และค่อย ๆ เพิ่มขึ้นเรื่อยจนเป็นรายการแข่งขันที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในวงการฮอกกี้อย่างในปัจจุบัน

หนึ่งในสิ่งที่ยืนยันความนิยมกีฬาชนิดนี้ก็คือ การที่ถ้วยสแตนลีย์รางวัลเกียรติยศของผู้ชนะในการแข่งขันนั้น ถือเป็นถ้วยรางวัลที่เก่าแก่ที่สุดในทวีปอเมริกาเหนือนั่นเอง เรียกว่าเป็นรายการแข่งขันที่มีถ้วยรางวัลมาก่อนกีฬาชนิดอื่นเลยในโซนนั้น และในการเฉลิมฉลองแชมป์ในรายการนี้ยังมีประเพณีน่ารัก ๆ อีกอย่างหนึ่งด้วย นั่นก็คือผู้ที่ชนะเลิศจะทำการดื่มเบียร์ที่ถูกเทลงในส่วนบนของถ้วยรางวัลที่เก่าแก่ใบนี้นั่นเอง ดังนั้นมันจึงเป็นเหมือนความฝันของนักฮอกกี้ทุกคนที่จะได้สัมผัสกับเกียรติยศสูงสุดของพวกเขาผ่านเบียร์บนถ้วยสแตนลีย์ ที่ทั้งเก่าแก่และทรงคุณค่าใบนี้

นี่คือรายการแข่งขันกีฬาอาชีพที่มีมายาวนานกว่าร้อยปี ซึ่งผ่านเรื่องราวต่าง ๆ มาอย่างยาวนาน และพวกเขาก็เลือกที่จะบันทึกเรื่องราวของเกียรติยศของผู้ชนะคนแล้วคนเล่า ผ่านเครื่องดื่มที่เป็นที่ชื่นชอบของคนทั่วโลก บนปลายสุดของถ้วยรางวัลที่ทรงคุณค่าที่สุดใบหนึ่งของโลก นับว่าเป็นเรื่องราวของความสัมพันธ์ระหว่างเบียร์กับกีฬา ที่ไปด้วยกันได้อย่างสวยงามอีกคู่หนึ่งในโลกนี้เลยทีเดียว