คงจะดีไม่น้อยหากระหว่างส่งเสียงเชียร์ทีมโปรดในสนามกีฬาจนเสียงแหบเสียงแห้ง จะถูกชดเชยด้วยเบียร์เย็น ๆ สักแก้ว จนสามารถตะโกนเชียร์ทีมรักได้จนจบเกมการแข่งขัน ยิ่งเป็นสาวน้อยหน้าตาน่ารักที่คอยส่งเสียงถามว่า “รับเบียร์เย็น ๆ สักแก้วไหมค่ะ?” ก็ช่วยทำให้การชมเกมกีฬามีสีสันขึ้นมาไม่น้อย ซึ่งนี่เองคือหน้าที่ของ “อูริโกะ” (Uriko) สาวขายเบียร์ประจำสนามกีฬาในประเทศญี่ปุ่นนั้นเอง

แม้ในหลายประเทศจะไม่อนุญาตให้ผู้ชมนำเครื่องดื่มมึนเมาเข้ามาภายในสนามกีฬา แต่สำหรับประเทศญี่ปุ่นที่มีวัฒนธรรมการกินเบียร์อย่างเสรี การจำหน่ายเบียร์ในสนามกีฬาจึงถือว่าไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร โดยอาชีพอูริโกะนั้นมีมานานหลายทศวรรษแล้วด้วย

อูริโกะ มีที่มาจากคำภาษาญี่ปุ่นว่า “Biiru no Uriko” ซึ่งแปลได้ว่า “รับเบียร์สักแก้วไหมคะ?” วิธีสังเกตสาวอูริโกะ คือ พวกเธอมักจะสวมกางเกงขาสั้นหรือไม่ก็กระกระโปรงสั้น และเสื้อแข่งขันของสโมสรเจ้าบ้านหรือไม่ก็เสื้อสีสันสดใสพร้อมโลโก้ยี่ห้อเบียร์ โดยสาวอูริโกะแต่ละคนจะสะพายกระเป๋าบรรจุถังเบียร์น้ำหนัก 17 กิโลกรัมไว้ด้านหลัง กระจายตัวอยู่บนอัฒจันทร์ทั่วทั้งสนาม ซึ่งจะคอยส่งเสียงเชิญชวนเหล่าแฟนกีฬาให้ลิ้มลองเบียร์สดในระหว่างรับชมเกมการแข่งขันด้วยรอยยิ้มแสนน่ารัก

สาวอูริโกะส่วนใหญ่จะเป็นนักเรียนหรือนักศึกษา ที่มีอายุตั้งแต่ 16-24 ปี ซึ่งแต่ละคนต้องผ่านการคัดเลือกจากผู้สมัครนับ 100 คน แม้ผู้ถูกคัดเลือกจะมีหน้าตาดี แต่คุณสมบัติที่สำคัญสำหรับอาชีพนี้กลับอยู่ที่ความแข็งแกร่งของร่างกาย เพราะนอกจากจะต้องแบกถังเบียร์หนัก 17 กิโลกรัมแล้ว พวกเธอยังต้องคอยเดินเสิร์ฟเบียร์สดจากก๊อกให้กับแฟนกีฬาถึงที่นั่งตลอดทั้งเกม แถมยังต้องคอยเดินเติมเบียร์ที่จุดกำหนดเมื่อขายเบียร์จนหมดถังอีกด้วย ทำให้อูริโกะบางคนถึงกับน้ำหนักลดลง 4 กิโลกรัมภายในวันเดียว ไม่เพียงเท่านั้นเหล่าสาวนักเสิร์ฟยังต้องแข่งกับเวลาในการขายด้วย ยิ่งขายได้เร็วก็จะได้ยอดขายที่ดี เนื่องจากส่วนแบ่งจากยอดขายจะช่วยเพิ่มรายได้จากเงินเดือนพื้นฐานให้สูงยิ่งขึ้น

อูริโกะถือเป็นส่วนหนึ่งของวัฒนธรรมการเชียร์กีฬาของประเทศญี่ปุ่นมาเนิ่นนานแล้ว โดยเฉพาะอย่างยิ่งกีฬาเบสบอล ซึ่งถือเป็นกีฬายอดนิยมของชาวอาทิตย์อุทัย โดยบางสนามมีอูริโกะคอยทำหน้าที่ถึง 160 คนในแต่ละนัด นอกจากนั้นสถานที่จัดคอนเสิร์ตหลายแห่งยังจัดให้มีอูริโกะคอยเสิร์ฟเบียร์เย็น ๆ ระหว่างชมการแสดงอีกด้วย

สาวอูริโกะเริ่มเป็นที่รู้จักไปทั่วโลกเมื่อไม่นานนี้ จากการเป็นส่วนหนึ่งของรายการแข่งขันกีฬาระดับโลกอย่าง Rugby World Cup 2019 ที่ประเทศญี่ปุ่นเป็นเจ้าภาพ โดยพวกเธอได้เสิร์ฟเบียร์พร้อมรอยยิ้มเป็นกันเองให้กับแฟนกีฬารักบี้จากต่างชาตินับแสนคน จนมีภาพถ่ายสาวอูริโกะหลายต่อหลายคนเผยแพร่ไปทั่วโลกและกลายเป็นกระแสทางโซเชียลในที่สุด ถึงขนาดที่พวกเธอถูกตั้งฉายาให้ว่า “นางฟ้าแห่งกีฬาญี่ปุ่น” ไม่แน่ในอนาคตเราอาจได้เห็นสาวขายเบียร์ในสนามกีฬาแต่ละประเภทจนกลายเป็นเรื่องปกติก็เป็นได้