เบียร์…สายสัมพันธ์อันแบบแน่น ระหว่างสโมสรเลสเตอร์ ซิตี้ กับแฟนบอลจิ้งจอก

คงไม่มีแฟนบอลทีมใดจะเป็นที่อิจฉาจากแฟนบอลอังกฤษได้เท่ากับแฟนบอลเลสเตอร์ ซิตี้ อีกแล้ว เพราะนอกจากทีมรักจะสร้างประวัติศาสตร์คว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกเป็นสมัยแรกได้สำเร็จ ซึ่งถือเป็นเพียงสโมสรที่ 6 ที่สามารถทำได้ เหล่าแฟนจิ้งจอกยังได้รับการดูแลใส่ใจอย่างดีจากสโมสร ที่มักจะแจกเบียร์ฟรีพร้อมขนมในเกมเหย้าอยู่บ่อยครั้ง จนกลายเป็นประเพณีของสโมสรไปแล้ว

นับตั้งแต่กลุ่มบริษัทคิง เพาเวอร์ จากประเทศไทย ภายใต้การนำของคุณวิชัย ศรีวัฒนประภา ได้ตัดสินใจซื้อสโมสรเลสเตอร์ ซิตี้ ต่อจากมิลาน มันดาริช นักธุรกิจชาวอเมริกัน เมื่อปี 2010 ในราคา 40 ล้านปอนด์ ก่อนจะเพิ่มขึ้นเป็น 100 ล้านปอนด์ เพื่อกลายเป็นผู้ถือหุ้น 100% เต็มในเวลาต่อ ซึ่งในขณะนั้นเลสเตอร์ ซิตี้ยังเป็นเพียงสโมสรในลีกอันดับ 2 ของประเทศอังกฤษ โดยเจ้าของสโมสรคนใหม่ได้ทำการเปลี่ยนแปลงหลายอย่างภายในสโมสร เริ่มจากขยายสนามให้สามารถจุผู้ชมได้ถึง 32,500 ที่นั่ง ก่อนจะเปลี่ยนชื่อสนามเป็น “คิง เพาเวอร์ สเตเดี้ยม” หลังจากนั้นเพียง 4 ปี เลสเตอร์ ซิตี้ ก็สามารถคว้าแชมป์ เดอะ แชมเปี้ยน ชิพ 2013-14 ได้สำเร็จ และกลับขึ้นสู่เวทีเพรีเมียร์ลีกอีกครั้ง ซึ่งนัดสุดท้ายของฤดูกาลสโมสรได้ประกาศแจกเบียร์ฟรีให้กับแฟนบอลที่เข้ามาชมเกมในสนาม เพื่อเป็นการเฉลิมฉลองแชมป์ร่วมกับแฟนบอล ด้วยความอนุเคราะห์จากเจ้าสัววิชัย ประธานสโมสร

หลังจากนั้นในฤดูกาลถัดมาน้องใหม่อย่าง เลสเตอร์ ซิตี้ วนเวียนอยู่ในโซนท้ายตารางแทบตลอด ทำให้ต้องดิ้นรนอย่างหนักเพื่อให้รอดพ้นจากการตกชั้น แต่ในที่สุดก็สามารถจบฤดูกาลด้วยอันดับที่ 14 หลังจากอยู่รอดในพรีเมียร์ลีกสโมสรประกาศแจกเบียร์ฟรีให้กับแฟนบอลในสนามอีกครั้ง เพื่อเป็นการขอบคุณแฟนบอลที่ให้การสนับสนุนมาโดยตลอดทั้งฤดูกาลแม้ในยามที่ทีมเผชิญกับความยากลำบาก

ด้วยการเป็นทีมที่ลุ้นหนีตกชั้นเมื่อฤดูกาลก่อน ทำให้ก่อนเริ่มฤดูกาล 2015-16 คงไม่มีใครคาดคิดว่าเลสเตอร์ ซิตี้ จะก้าวขึ้นมาเป็นผู้ท้าชิงแชมป์ได้ ทั้งที่ทีมเพิ่งเปลี่ยนผู้จัดการทีมคนใหม่ โดยในฤดูกาลดังกล่าวสโมสรได้แจกเบียร์จากความเอื้อเฟื้อของประธานสโมสรแก่แฟนบอลในสนามถึง 2 ครั้ง ช่วงบ็อกซิ่งเดย์ และนัดแรกของเดือนเมษายน ซึ่งขณะนั้นเลสเตอร์ ซิตี้ กำลังนำเป็นจ่าฝูงอยู่ ก่อนในที่สุดทีมจิ้งจอกน้ำเงินจะผงาดคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกประวัติศาสตร์อย่างเหนือความคาดหมาย

หลังจากนั้นการแจกเบียร์ฟรีให้แก่แฟนบอลจิ้งจอกในสนามคิง เพาเวอร์ สเตเดี้ยม ช่วงบ็อกซิ่งเดย์ และช่วงวันเกิดของคุณวิชัยในเดือนเมษายน ก็ได้กลายมาเป็นประเพณีประจำสโมสรเลสเตอร์ ซิตี้ไปในที่สุด แม้ขณะนี้คุณวิชัยจะจากไปแล้วด้วยอุบัติเหตุเฮลิคอปเตอร์ตก แต่คุณอัยยวัฒน์ ศรีวัฒนประภา ลูกชายที่ขึ้นรับตำแหน่งประธานสโมสรแทนก็ยังคงประเพณีนี้ไว้ไม่เปลี่ยนแปลง

นอกจากเบียร์ที่กลายมาเป็นสัญลักษณ์เชื่อมโยงสโมสรเลสเตอร์ ซิตี้กับเหล่าแฟนบอลแล้ว คุณวิชัยยังได้ให้การสนับสนุนโครงการสาธารณกุศลต่าง ๆ ในเมืองเลสเตอร์เป็นประจำ ทำให้คุณวิชัยกลายเป็นที่รักและนับถือจากชาวเมืองเลสเตอร์ ไม่ใช่แค่เหล่าแฟนบอลเท่านั้น จนเป็นที่มาของเหตุการณ์ที่ชาวเมืองเลสเตอร์จำนวนมากเดินทางมายังหน้าสนามคิง เพาเวอร์ สเตเดี้ยม หลังทราบข่าวอุบัติเหตุของคุณวิชัย เพื่อแสดงความอาลัยต่อโศกนาฎกรรมดังกล่าว